Прокурор держит свечу [= Прокурор бросает вызов ] - Эрл Стенли Гарднер

Знаешь, Дуг, пока я слушала эту историю про Крольчиху-маму,меня не покидало какое-то странное чувство, — уже сидя в машине, сказалаСильвия Мартин. — Мне казалось, что приключения, которые Мэдж Трентрассказывала своей дочке в качестве многосерийной вечерней сказки, на самомделе были реальными, — особенно в той части, где говорилось о Крольчихе-маме,преследуемой злым Койотом.

Селби мрачно кивнул.

— У меня тоже было такое ощущение. Однако очевидно, что этоневозможно. Последний эпизод был рассказан маленькой девочке в восемь часоввчера вечером. Тогда в жизни Мэдж еще не было ни бродяги, ни возможнойинсценировки его смерти, ни разоблачающего телефонного звонка, ни обвиненийшерифа Брэндона…

— И все же меня мучают сомнения, Дуг, — перебила она. — Какнасчет «кролика Оскара», который таскал еду из корзинки? Я просто уверена, чтоона имела в виду Оскара Триггса. По-моему, эти приключения — историясобственной жизни Мэдж.

— Возможно, ты и права, — согласился Селби.

— И, естественно, что меня, как и тебя, заинтересовал вопросотносительно бабушки и дедушки ребенка, — продолжала она. Селби удивленноподнял брови. — О, только не надо делать вид, что ты не понимаешь, о чем я, ДугСелби, — добавила она. — Я знаю, что у тебя на уме. Ты тоже догадался, что РубиТрент, возможно, и есть та самая внучка, которая упоминалась в письмах,найденных в кармане мертвого бродяги.

— Что ж, если это действительно так, то Мэдж Трент — егопропавшая дочь, Марсия.

— Дуг, мне кажется, что так оно и есть. Иначе просто быть неможет… Мэдж Трент ведь не видела труп, верно?

— Верно, — согласился Селби. — В то время я и не подозревал,что между «Пальмовой хижиной» и мертвым бродягой может существовать какая-либоиная связь, кроме как через двоих ребят.

— Я хочу позвонить в газету. Могу я сказать, что ты сейчасработаешь над версией, будто пропавшая хостесса — дочь погибшего?

— Лучше только намекни, — ответил Селби. — Впрочем, похоже,— что в данной ситуации огласка может только пойти на пользу.

— Ты представляешь, какой получится грандиозный материал дляпервой полосы?.. Маленькая девочка ждет, когда мама расскажет, смогла лиКрольчиха убежать от злого Койота, а телефон все не звонит и не звонит…

— Мне сейчас нужно связаться с офисом шерифа в Мэдисон-Сити,заодно и ты сможешь заказать разговор. Помнится, в миле отсюда есть большойотель. Там должны быть телефонные будки.

Вскоре они остановились возле здания отеля. Пока Сильвияразговаривала с редакцией, Селби позвонил помощнику шерифа, несшему ночное дежурствов здании муниципалитета.

— Есть свежие сведения об Эмиле Уоткинсе, — сообщилпомощник. — Он оказался плотником. Его вещи остались у Боба Прэйла из профсоюзаплотников Сан-Диего. Мы с ним созвонились, и он сказал, что Уоткинсдействительно оставил ему на хранение кое-какие пожитки: ящик с инструментами ипару чемоданов. И еще Уоткинс попросил забирать и откладывать ему почту.Говорит, странный он был малый, этот Уоткинс. Упрямый, ограниченный, ночестный. В спорах он стоял на своем — ничем не перешибешь. Так вот, парумесяцев назад он оставил у Прэйла эти чемоданы, и с тех пор тот его не видел.

— Ладно, я сейчас перезвоню Прэйлу.

— Нет необходимости. Он знает, что вы сейчас на взморье. Япредупредил, что вам, возможно, захочется взглянуть на содержимое чемоданов ивы разыщете его в Сан-Диего. На всякий случай я передал ему описание найденногонами трупа, и оно совпало. Так что, думаю, мы на верном пути.

— Очень хорошо. Как там насчет Рекса? Благополучноотправился в Сан-Франциско?

— Нет. Всплыли какие-то новые подробности, и он пустился ихрасследовать. Сказал, что отправится в Сан-Франциско завтра самолетом.

Селби нахмурился..

— Я хотел, чтобы он сел в поезд уже сегодня.

— Если он возьмет билет на один из утренних рейсов, топопадет на место даже раньше, чем поездом, — ответил помощник. — Сейчас его нетпоблизости. Я передам, что вы звонили.

— Хорошо, — сказал Селби. — И еще одно: вам может позвонитьмиссис Локхарт и оставить координаты Мэдж Трент. Если это произойдет, срочносвяжитесь с офисом шерифа Лос-Анджелеса. Пусть ее немедленно задержат. Я еду вСан-Диего.